С точки зрения Альберта Бандуры (канадский украинец/поляк), внутренняя реальность (психоаналитические теории), состоящая из влечений и мотивов, просто не может объяснить колебания поведения в различных ситуациях. После этого радикальный бихевиоризм Скинера объяснял человека только как продукт окружения и был уж сильно радикальным.  В 1969 году Бандура выдвинул свою теорию личности, названую теорией социального обучения.

• Поведение человека регулируется сложными взаимодействиями между внутренними явлениями (включая веру, ожидания, самовосприятие) и факторами окружения. Люди формируют окружение, а окружение одновременно формирует людей.
• Причины функционирования человека можно понять в терминах непрерывного взаимодействия (1) поведения/соматики, (2) познавательной/когнитивной сферы и (3) окружения/социума. Тот компонент, который в данный конкретный момент времени оказывается сильнее подчиняет остальные два.
• Человек постоянно реагирует на внешние влияния, но не пассивно, а проактивно. Высшие интеллектуальные способности (например оперирование символами) дают мощное средство воздействия на окружение.
• Поведение регулируется последствиями: полагаемся на полученную (наблюдая или читая, или слыша о поведении других) информацию о результатах действий/бездействия и приходим к решению. Действуем согласно образам из своей памяти/воображения. Можем решать проблемы, не обращаясь к действительному поведению проб и ошибок.
• Новое поведение у конкретного человека появляться (и при отсутствии внешнего подкрепления!) благодаря наблюдению и имитации модели. Мы, как общественные индивиды, постоянно следим за действиями других людей и за ситуациями, в которых тех поощряют, игнорируют или наказывают (поиск причины-следствия).
• При помощи процессов моделирования извлекаем общие черты из, казалось бы, разных реакций и формулируем для себя правила поведения. Наблюдатели (обучаемые) приобретают в основном символические образы моделируемой деятельности, которая служит прототипом для соответствующего и несоответствующего поведения. Определённые навыки невозможно кратко описать символьным способом (езда на велосипеде, ходьба, игра на музыкальных инструментах) и им куда проще научится через наблюдение. В дополнение к копированию путем моделирования можно выстроить (придумать) и новое поведение.
• Не всё научение через наблюдение ведет к социально приемлемым результатам. Действительно, люди могут научиться нежелательным и антиобщественным формам поведения посредством тех же процессов, которые благоприятствуют развитию сотрудничества, сопереживания, альтруизма и навыков эффективного решения проблем.

Научение было бы довольно утомительным, если не сказать неэффективным и потенциально опасным, если бы зависело исключительно от результата наших собственных действий. Фактически все феномены научения, приобретаемые в результате прямого опыта, могут формироваться косвенно, путем наблюдения за поведением других людей и его последствиями. Любая проблема становится до смешного легкой, если кто-то раньше уже решил ее.

Наблюдая, дети учатся – неважно, доставляет это им удовольствие или нет – делать повседневную домашнюю работу или играть в определенные игры. Также через наблюдение они могут научиться быть агрессивными, альтруистичными, отзывчивыми.

Люди, с которыми мы регулярно общаемся и которые «на виду», определяют типы поведения, которое можно наблюдать и, следовательно, изучить наиболее полно. Внутри любой социальной группы есть те, кто привлекает к себе большее внимание, чем другие. Кроме того внимание к модели также регулируется ее личной привлекательностью для нас. Тем самым хотим мы или нет, но становимся похожи на тех с кем чаще всего проводим время.